新婚之夜，年轻的知识分子潘国强被国家秘密招募，前往荒凉的金银滩草原参加一项绝密的重大国防工程。他的新婚妻子兰梅失去了他的消息。在金银滩草原，他和魏健等同志凭借他们的忠诚和毅力，克服了自然条件、技术落后和三年的自然灾害，牺牲了他们最好的年华，甚至他们的生命，在草原上建造了一座原子基地221的城市。几年

这部电影通过三代知识分子的经历，史诗般地描述了20世纪中国当代科学家和教育工作者的辉煌奋斗史。它以钱学森、华罗庚、邓家贤、钱三强、朱自清、周培元和吴有勋的创作原型为基础，创建了一个非凡的艺术团体。它生动地再现了从抗日战争爆发时的清华大学和北京大学，到战火中的西南联合大学，再到新中国诞生之初，一代学生