简介： 故事发生在清朝，又一批新的秀女从地方推荐到京城参加选举了，其中包括湖广总督的女儿侯佳玉莹（黎姿 饰）、出身上三旗的尔淳（佘诗曼 饰）等名门望族的女儿。岂料，半路运送这些秀女的官车遭到山贼打劫，官兵都被山贼杀害，眼看这些秀女就要落入山贼手中。这时，运送贡品香芒上京的孔武（陈豪 饰）和陈爽路过，将秀女救下。随后，他们历尽艰苦躲过追杀，终于将秀女安全护送到京。 侯佳玉莹和尔淳在逃亡时结为金兰，其实两人暗里却各有所谋，尔淳和她的两个姊妹将玉莹视为最大劲敌，千方百计排挤她，让她吃尽苦头；玉莹表面上处于下锋，楚楚可怜，却内心通透，自有手段。二人设法博取皇上欢心，而尔淳也在纷争中尽力掩埋着自己背后的秘密，岂料，太医孙白杨（林保怡 饰）的出现，却令玉莹和尔淳的计划都横生了枝节，后宫斗争进一步变得步步凶险。
后插手鄂、南命案，将茜带走，茜一力承担杀人罪名。后闻井中发现另一副白骨，即命人将水井封闭，不许有人再翻究此事；茜获轻罚。爽不满武为茜杀人。莹讨好如以博取她的信任，如暗示会安排她侍候皇上。婵多日没有在后宫出现，引起众人揣测。不久，婵突往找茜求助，原来一切是如为引出奸党的布局。
如以为莹是奸党，既诧异又激动；莹辩称是被淳引来的，如不信。莹拿香包质问淳，二人互揭底牌，继而反目。莹母突被如传召入宫，田使计令如误会她与自己有来往。如认定田与后是一伙，声言不会让后的人接近皇上。